역류성 식도염은 위에서 나오는 산성 물질들이 식도로 역류하여 식도에 염증을 일으키는 것을 말합니다. 이 증상은 주로 식사 후에 앉아 있거나 누워 있을 때 심해집니다. 위에서 나오는 산성 물질이 정상적으로 위에서 처리되지 않고 식도로 역류하게 되면, 식도의 내벽이 손상을 입게 됩니다. 이 때문에 역류성 식도염 환자들은 가슴에서부터 목까지 불편한 느낌을 느낄 수 있고, 심한 경우에는 구역질이나 구토를 동반할 수 있습니다. 현대인의 생활 방식과 식습관 변화로 인해 발병률이 증가하고 있으며, 만성화될 경우 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
원인
역류성 식도염의 원인은 주로 위와 식도 사이에 있는 괄약근인 하부 식도 괄약근의 기능장애 때문입니다. 이 괄약근은 보통 위의 내용물이 식도로 역류하는 것을 막는 역할을 하지만, 괄약근이 제대로 작동하지 않으면 위의 내용물이 식도로 역류하게 됩니다. 특히, 비만의 경우 과도한 체중이 복부 압력을 증가시켜 위의 내용물이 식도로 역류하게 하고, 임신 중에는 호르몬의 변화와 자궁의 확대로 인해 복부 압력이 증가합니다. 흡연의 경우 니코틴이 하부 식도 괄약근을 이완시켜 역류를 증가시키고, 카페인, 알코올, 기름진 음식, 토마토, 초콜릿 등의 음식과 음료는 하부 식도 괄약근을 이완시키거나 위산 분비를 증가시킵니다. 또한, 특정 약물들도 하부 식도 괄약근을 이완시키거나 위산 분비를 증가시키는 부작용이 있을 수 있습니다. 이 외에도 고혈압, 당뇨병, 아스피린 섭취 등도 역류성 식도염을 유발할 수 있는 원인 중 하나입니다.
증상
역류성 식도염의 대표적인 증상은 가슴 쓰림, 속 쓰림, 신트림, 목 이물감, 목 쓰림, 목소리 변화, 기침, 쉰 목소리 등입니다. 가슴 쓰림은 역류성 식도염의 가장 흔한 증상으로, 가슴이 타는 듯한 통증을 느끼는 경우가 많습니다. 속 쓰림은 가슴 쓰림과 비슷한 증상이지만, 가슴보다는 명치 부위에서 느끼는 경우가 많습니다. 신트림은 위산이 식도로 역류하여 입으로 올라오는 증상입니다. 목 이물감은 목에 이물질이 걸린 듯한 느낌을 받는 증상입니다. 목 쓰림은 목이 아프거나 따끔거리는 증상입니다. 목소리 변화는 쉰 목소리가 나거나 목소리가 잘 나오지 않는 증상입니다. 기침은 역류성 식도염의 증상으로 나타나는 기침은 주로 밤에 심해지는 경우가 많습니다.
치료방법
주로 식사 후에나 앉아 있거나 누워 있을 때 더 심해지는 이 문제는 생활습관의 변화, 약물 치료, 수술 등 다양한 방법으로 치료가 가능합니다. 우선, 생활습관의 변화는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 식사 후 즉시 눕지 않고 약 2-3시간 동안은 세로로 서 있는 것이 좋습니다. 또한, 알코올, 카페인, 기름진 음식, 초콜릿, 토마토 등 식도를 자극할 수 있는 음식을 피하는 것이 좋습니다. 흡연도 식도의 괄약근을 이완시켜 역류를 증가시키므로 금연이 필요하며, 비만도 역류성 식도염을 악화시키므로 체중 관리가 중요합니다. 약물 치료의 경우에는 위산 분비를 줄이는 약물이나 위산의 pH를 높여 식도로의 역류를 막는 약물이 사용됩니다. 위산 분비 억제제로는 프로토넘프 펌프 억제제(PPI)나 H2 리셉터 차단제가 있으며, 위산의 pH를 높이는 약물로는 알치나 트나 수산화알루미늄 등이 있습니다. 약물 치료는 전문가의 지시에 따라 안전하게 이용해야 합니다. 마지막으로, 약물 치료가 효과가 없거나 심한 경우에는 수술 치료를 고려할 수 있습니다. 수술은 주로 식도 하부의 괄약근을 강화하는 방식으로 진행되며, 이는 위산이 식도로 역류하는 것을 막아줍니다. 역류성 식도염 치료는 환자의 상태와 증상에 따라 다르게 진행되므로, 비록 위의 정보가 일반적인 치료 방법을 소개한 것이지만, 실제 치료는 전문가의 지시에 따라 진행되어야 합니다. 통증이나 불편함이 지속될 경우 반드시 전문가와 상의하시길 바랍니다.